友人との久しぶりのドライブ中、「こうして一緒に旅を始めて今年で干支が一周したな」と話が出て、懐かしい気持ちと思い出話に花が咲き、急遽、初めの頃に行った大洗海岸に行ってみようとなり常磐道を南下。
私は、この行き当たりバッタリ感がたまらなく大好きです！！
茨城＝鮟鱇 (あんこう) がご当地グルメとして思い付き、冬のイメージの魚ですが、食べれるだろうと安易に考えまずは思い出の地、大洗海岸へ。
近づくにつれて記憶が蘇る。 はずでした・・・(苦笑)
海水浴をし日焼け後の肌が私以上に友人が大変だった記憶はバッチリあるのに、肝心の海に着いても景色の記憶が全く思い出せません。
１９８８年開業の大洗マリンタワーを見ても、「当時はまだ無かった」と言い張る私と「あったよ！」と言う友人との記憶は真っ二つ。
目的は、どちらの記憶が正しいかでは無く、鮟鱇 (あんこう) を食べる事なので道中見つけたお店へと急ぎます。車中では、「鍋は旨そう」とか「刺身はあるのかな？」とかイメージがドンドン膨らんでいきます！
車を止め店へ着くと愕然・・・
看板の「あんこう鍋」の下に小さい文字で１０月～４月の文字。２人共、完全に見落としていた。
そう、今 (６月) は完全時期外。
期待が大きかったのでショックはとてつもなく大きく、鮟鱇 (あんこう)を泣く泣く諦める事に・・・
道の駅で海鮮丼か大洗 SEA SIDE STATIONで蛤やあさりのラーメンか他にお店が無いか考えますが、とりあえず、めんたいパーク 大洗で空腹をおにぎりや明太豚まんで凌ぐ事に・・・
さっきからこの辺りを行ったり来たり。
近くの大洗 SEA SIDE STATIONに移動し、蛤やあさりのラーメンを食べにいくもスープが無くここもダメ。２連敗。一服しながら道の駅へ行こうと話をしていると、３人組の男性に声をかけられました。
ご当地グルメのお店を聞き出そうとするも、出て来るのはチェーン店ばかり。会話も少しずつ噛み合わなくなり、微妙な空気を察した友人の助け舟で３人組と別れ道の駅へ向かいます。
友人よ本当にありがとう！！！
違う意味で３連敗。
さっきの彼らは何がしたかったのだろうと考えれば考えるほど、２人の頭の中は「？」が増えて行きます。
茨城のご当地グルメを諦めかけた瞬間に奇跡が！！
そんな中、信号待ちしていると目の前の看板に「あんこうめし」の文字！！！
「看板だけだろ？」と期待は持てませんでしたが、道の駅と同じ方向なのでダメ元で行ってみる事に。ダメなら諦めて道の駅でおとなしく食べて帰ろうと決めお店のドアを開け
私：「あんこうめしは食べれますか？」
店：「ちょっと待ってね」
私はこの時点で内心諦めていました。
店：「今、時期じゃないんだよね」
私：「ですよねー。また時期になったら来ます」とこの後の会話をイメージしていると予想外の回答が！！「出来ますよ。」だって。
「よっしゃ！！！！」内心、ガッツポーズ。
お店は「喰い道楽 すみよし」さん 【住所：茨城県ひたちなか市湊中央１-５-１２】
６月の現在はあんこうを炊き込みご飯で味わえるようです。しかもこのお店でしか食べられない完全ご当地グルメ認定です。
早速、あんこうめしと唐揚げを注文します。
先に、あんこうの唐揚げが出てきました。
あんこうって弾力のあるお魚なんですね。旨い。酒が呑みたくなる。
続いてメインのあんこうめしの登場です！
あんこうめしは一つで２人前なので注意が必要です。危なく２つ頼むところでした。
大根と椎茸で炊き込んだご飯は最高に美味しく、熱々の器で提供されるので時間がたつと少しずつおこげが出来上がります。最後は、お茶漬けにして食べたいくらい。
２つ頼んで、おにぎりにしてもらうのもアリだったかも！？
何とあん肝も付いてきました。珍味が苦手な私ですが、せっかくなので一口。「美味しい」
先にこのお店を発見出来ていたら、おにぎりや豚まんを我慢したのに・・・
それでも本当に美味しいあんこうめしと唐揚げは２人で完食し、大満足のご当地グルメでした！！
この日は色々ありましたが、最後に良い事のどんでん返しがありました。
前置きが長くなりましたが、あんこう (鮟鱇) は１年中味わえる事が分かりましたので、冬まで待たなくても大丈夫ですよ。